É fato ou fake? Veja como fazer investigação científica com a sua turma

Aquecimento global existe? Vacinas causam autismo? Alface faz bem ao coração? Na era de excesso de dados, receber informações duvidosas se tornou parte do dia a dia de todos, inclusive dos alunos do Colégio Super Ensino, na cidade de Ourinhos, no interior de São Paulo. As perguntas acima eram frequentemente ouvidas pelo professor de Biologia Estêvão Zilioli. As dúvidas levantadas pelos estudantes de 1º e 2º anos do Ensino Médio tinham origem nas redes sociais e em correntes do WhatsApp. A fim de desbancar essas e outras informações falsas que circulam na internet, o educador criou há cerca de dois anos o projeto

Hoaxbusters, que usa a checagem de fatos e a investigação científica para concluir quais correntes são verdadeiras ou não.

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A criação do projeto demandou uma mudança de postura por parte do professor. No princípio, Estêvão apenas respondia que as informações não eram verdadeiras e explicava porque não faziam sentido. Até que, um dia, ele resolveu usar uma tática diferente. “Parei de responder e pedi que eles mesmos investigassem e trouxessem o resultado da pesquisa para a sala de aula", conta. Em sites que se dedicam a combater a desinformação, como E-farsas e boatos.org, os jovens encontraram respostas para as dúvidas. "Foi incrível porque eles percebiam por conta própria que as mensagens não faziam sentido e eram uma tentativa de enganar as pessoas”, recorda. Após esse episódio, Estêvão enxergou uma oportunidade de incentivar os estudantes a irem mais fundo em suas investigações. “Eu percebi que não existia grande preocupação em ir para as fontes primárias de pesquisa”, diz. “E eu tinha que incentivar os alunos a fazer isso”.

Segundo o professor, Ciências é um dos campos mais suscetíveis à desinformação. Isso acontece porque as informações que se espalham facilmente são aquelas relacionadas ao que as pessoas querem acreditar, mesmo que estejam incorretas ou imprecisas. Por exemplo: descobertas científicas que anunciam tratamentos milagrosos para enfermidades graves como câncer. “Se eu recebo a notícia de que há uma cura e meu pai está com essa doença, a minha tendência é acreditar nessa informação mesmo que ela seja falsa. Há muitos casos de pessoas que abandonam tratamentos com base em informações inexatas, com graves prejuízos a sua saúde”, cita. Por isso, a importância de promover um olhar cada vez mais crítico dos estudantes.

Um caso emblemático citado pelo professor ocorreu durante uma aula sobre vírus, em que um aluno contou que recebeu uma mensagem no WhatsApp que dizia que o chá de anis tinha o mesmo princípio ativo do Tamiflu, um medicamento usado no tratamento da gripe H1N1. Apesar de suspeitar que fosse mentira, o professor não tinha evidências e pediu que o próprio aluno fizesse a pesquisa. A descoberta do estudante e de um colega foi publicada no site do projeto: o princípio ativo do remédio pode ser obtido a partir de uma substância presente no anis, mas isso requer que ela passe por diversas reações feitas em laboratório. No fim das contas, a informação recebida anteriormente era, portanto, uma simplificação exagerada de um fato e levava a conclusões precipitadas.

De uma aula a um projeto

“Jornalismo bem feito e ciência bem feita são coisas muito parecidas”. Para Estêvão, a aproximação entre os métodos usados por repórteres e pesquisadores foi fundamental para o sucesso do projeto. Em ambos os casos, é fundamental partir de uma pergunta disparadora e procurar informações que possam ajudar a respondê-la. No caso científico, essa procura se dá pela leitura, busca de fontes científicas – como artigos em revistas acadêmicas – e pela experimentação. No caso do jornalismo, há a procura por fontes jornalísticas – que podem ou não ser parecidas com as científicas – que podem ser lidas ou entrevistadas. 

Para se preparar, o professor participou de um workshop da agência de fact-checking Lupa. “Muito da inspiração do projeto vem do que aprendi nesse workshop”, diz. “Esse conhecimento me ajudou a dar um norte para o que eu queria fazer. Voltei ao colégio me sentindo mais preparado”. A experiência permitiu a Estêvão conhecer mais de perto o passo-a-passo das checagens de fatos e também a ideia de categorizar os boatos, de acordo com a veracidade ou não deles. 

De volta ao colégio, o professor propôs a criação de uma atividade extracurricular no contraturno para se dedicar à checagem, sem deixar de lado o uso ocasional dessa estratégia nas aulas regulares. A gestão topou, e as oficinas se tornaram optativas para os estudantes do Ensino Médio. Nelas, Estêvão e alunos compartilham notícias e boatos de redes sociais e investigam a existência de evidências científicas que confirmem ou desmintam esses conteúdos. “Nesses momentos, aprendemos também que, para a Ciência, não há verdade absoluta. Mas isso não quer dizer que não possamos reconhecer, usando a Ciência, que alguma informação é seguramente falsa. O que fazemos no projeto é algo bem próximo ao que os cientistas fazem: rejeitar hipóteses que se mostrem incorretas”, diz ele.

O método de Estêvão é direto ao ponto. Com os boatos em mãos, o professor apresenta uma série de perguntas que precisam ser respondidas. Parte delas coloca em xeque a credibilidade de quem veiculou a informação: qual a fonte usada? Quem é o autor? Há alguma intenção escondida nessa publicação? Apenas um lado é mostrado? Há uma simplificação exagerada nas explicações? Há críticas ou elogios? Além disso, os estudantes são encorajados a pesquisar em fontes confiáveis, como artigos acadêmicos e revistas de divulgação científica. O resultado da pesquisa deve ser consolidado em um texto, que explica a veracidade – ou não – da informação. Para dar conta de todas as nuances, os estudantes criaram os próprios selos para categorizar os boatos (veja no box abaixo).

Para além de Ciências, cidadania digital

O projeto assumiu uma nova etapa quando o professor foi selecionado para fazer parte do programa Google Innovator, do Google for Education. Estêvão passou na seleção com o projeto e, desde fevereiro de 2018, promove encontros semanais com um grupo de cerca de 15 alunos do Ensino Médio que participa voluntariamente das checagens.

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Com o desenvolvimento do Hoaxbusters, Estêvão foi percebendo que sua iniciativa era mais do que um projeto de Ciências: era também um projeto de cidadania digital. “O mundo digital media boa parte das nossas interações e relacionamentos. Se não entendermos como nos relacionar com a informação nesse ambiente, não teremos os instrumentos para uma cidadania plena”, afirma. Essa visão abriu caminho para o professor participar de uma formação com a professora Renee Hobbs, autoridade reconhecida internacionalmente na área de Letramento Digital e Midiático. A convite do EducaMídia, programa do Instituto Palavra Aberta, Estêvão embarcou com outros educadores para um curso de formação de professores para a educação midiática nos Estados Unidos. “Fomos incentivados a estimular o aprendizado com base na investigação, o que eu intuitivamente já vinha fazendo”, afirma.

A jornalista e consultora de projetos de Educação e Comunicação Januária Cristina Alves ressalta que a Educação Midiática tem a função de reforçar comportamentos que já são do estudante, como pesquisar, analisar, checar fontes, aprender a estruturar um texto e reconhecer suas características. “É importante incluir a Educação Midiática no dia a dia dos estudantes da maneira mais orgânica possível até que faça parte da rotina deles, independentemente da disciplina”, diz a especialista, que também é mestre em Comunicação.

 

  

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Este conteúdo é parte do projeto EducaMídia, do Instituto Palavra Aberta, com apoio do Google.org, para incentivar a Educação Midiática e a liberdade de expressão.

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